Annual David Sanders Lecture in Public Health and Social Justice: The systems behind violence: Power, Profit and Prevention in Cape Town
10 September 2026
Gender-transformative approaches to address unmet adolescent mental, sexual, and reproductive health needs in Ghana, Niger, and Burkina Faso
18 September 2026Shifting gender norms for improved maternal and adolescent health in The Gambia and Ghana
Primary Recipient: Agency for the Development of Women and Children (ADWAC)
The Gambia: Society for the Study of Women’s Health (SSWH)
Ghana: Youth Harvest Foundation Ghana (YHFG)
Principal Investigator: Mat Lowe
Abstract
The largest cohort of youth in history is entering the stage of adolescence characterized by rapid physical, cognitive, and social development. Decisions made during this critical stage have significant impacts on health and overall well-being in later life. In The Gambia and Ghana, sexual debut of girls occurs at a young age, when they are unprepared to navigate sexual behaviours and consequences such as sexually transmitted infections, teenage pregnancy, sexual and gender-based violence, unsafe abortions, and associated complications. A combination of restrictive laws and policies, limited capacity of the health system to deliver quality services, lack of tailored information, and harmful cultural practices and social norms are limiting the ability of adolescents – especially adolescent girls – to exercise their sexual and reproductive rights and access quality services. This project uses gender-transformative approaches to address both supply-side and demand-side challenges encountered by adolescent girls and boys in addressing their sexual, reproductive, and maternal health needs. The supply side focuses on making adolescent sexual and reproductive health services more youth-friendly. Using training and supported interactions, the project will examine and positively influence attitudes and norms of both healthcare providers and young couples. The project will also look at intersecting vulnerabilities (such as ethnic or sexual identity, poverty, or education levels) of adolescents to support changing harmful gender norms and practices. The demand side involves strengthening birth preparedness and complication readiness by pregnant adolescent girls so that unnecessary and potentially fatal delays in accessing maternal and newborn health services are reduced. Overall, the project is designed to identify relevant factors and strategies to successfully sustain and scale up the intervention to other communities across Ghana and The Gambia. This project is one among four selected through a closed competition run by the Global Health program titled “Advancing Sexual, Reproductive and Maternal Health Innovations using Gender Transformative Approaches”. 3
Faire évoluer les normes de genre pour améliorer la santé des mères et des adolescents en Gambie et au Ghana
Récipiendaire principal: Agency for the Development of Women and Children (ADWAC)
La Gambie: Society for the Study of Women’s Health (SSWH)
Ghana: Youth Harvest Foundation Ghana (YHFG)
Chercheur principal: Mat Lowe
Abrégé
La plus grande cohorte de jeunes de l’histoire entre dans la phase de l’adolescence, caractérisée par un développement physique, cognitif et social rapide. Les décisions prises au cours de cette étape importante ont des répercussions importantes sur la santé et le bien-être général plus tard dans la vie. En Gambie et au Ghana, les filles commencent à avoir des relations sexuelles à un jeune âge, alors qu’elles ne sont pas préparées à faire face aux comportements sexuels et à leurs conséquences telles que les infections transmissibles sexuellement, les grossesses précoces, la violence sexuelle et sexospécifique, les avortements à risque et les complications associées. La combinaison de lois et de politiques restrictives, la capacité limitée du système de santé à fournir des services de qualité, le manque de renseignements adaptés et les pratiques culturelles et normes sociales néfastes limitent la capacité des adolescents – en particulier des adolescentes – à exercer leurs droits sexuels et reproductifs et à accéder à des services de qualité. Ce projet utilise des approches sexotransformatrices afin de répondre aux défis de l’offre et de la demande rencontrés par les adolescents, filles et garçons, pour répondre à leurs besoins en matière de santé sexuelle, reproductive et maternelle. L’offre vise à rendre les services de santé sexuelle et génésique des adolescents plus conviviaux pour les jeunes. Le projet examinera et influencera positivement les attitudes et les normes des fournisseurs de soins de santé et des jeunes couples. Le projet se penchera également sur les vulnérabilités croisées (telles que l’identité ethnique ou sexuelle, la pauvreté ou le niveau d’éducation) des adolescents afin de soutenir le changement des normes et pratiques sexospécifiques néfastes. Du côté de la demande, il s’agit de renforcer la préparation à l’accouchement et aux complications chez les adolescentes enceintes afin de réduire les retards inutiles et potentiellement mortels dans l’accès aux services de santé maternelle et néonatale. Dans l’ensemble, le projet est conçu pour déterminer les facteurs et stratégies pertinents en vue de soutenir et d’étendre avec succès l’intervention à d’autres communautés au Ghana et en Gambie. Ce projet est l’un des quatre sélectionnés dans le cadre d’un concours fermé organisé par le programme de santé mondiale intitulé « Faire progresser les innovations en matière de santé sexuelle, reproductive et maternelle grâce à des approches sexotransformatrices ». 4